去年の12月、以前から行ってみたかった黒川温泉郷へ家族旅行に行ってきました。ようやく実現した一泊の家族旅行です。12月の黒川はかなり寒いだろうと思っていましたが、思ったより穏やかで、町歩きにも露天風呂にも良い天気でした。

黒川は、山あいに複数の旅館が集まって一つの小さな温泉郷を形成している場所です。それぞれの旅館が独自の源泉を持っていて、旅館を巡りながら次々と露天風呂に入る「湯めぐり」で有名な地域です。

今回の旅で選んだ旅館は、旅館山河でした。選んだ理由の一つは、日本の秘湯を守る会に加盟していると思っていたからです。予約後、旅の直前にもう一度確認したところ、リストからは外れていました。その時点ですでに予約済みで、時間もあまり残っていなかったので、予定通り向かうことにしました。

想像より小さかった

山河は黒川温泉郷の中心部から少し離れたところにあります。今振り返ってみると、温泉の写真は山ほど撮っているのに、旅館そのものの写真が一枚もありません。

到着したときの第一印象は「思ったより小さい?」というものでした。写真ではもっと大きな規模を想像していたのですが、実際の宿はどちらかというと小ぶりでした。それでも特にがっかりはしませんでした——むしろ大きくない分、静かな雰囲気があり、古い木造の建物、石畳の道、周りの木々が本当に良い雰囲気に溶け合っていました。豪華で大きな旅館というより、森の中にひっそりと佇む小さな日本の宿という感じです。個人的にはこういう雰囲気が好きなので、第一印象はかなり好意的でした。

一番楽しみにしていた、山河の露天風呂

そしてもちろん、一番楽しみにしていたのはお風呂そのものでした。写真では広々として立派に見えましたが、実際の露天風呂もまた、想像より小さめでした。写真から想像していたよりも確実にコンパクトです。周りの木々や茂みも生い茂っていて、視界が開けた開放的なお風呂というわけでもありません。

でも、それこそが山河ならではの雰囲気なのかもしれません。開放的でパノラマのようなお風呂というより、自然の奥深くに入り込んだ源泉に浸かっているような感覚です。

女性用露天風呂は山河の2号泉を使用していて、泉質はナトリウム-塩化物・炭酸水素塩・硫酸塩泉と説明されています。名前は長ったらしいですが、簡単に言うと、ナトリウムを中心としたいくつかのミネラル成分を含むお湯——塩化物泉ならではの温まりの持続性と、炭酸水素塩泉のなめらかな入浴感が組み合わさった、複合的な泉質です。

お湯自体は記憶している限り特にとろみがあるタイプではありませんでしたが、お風呂から上がると肌は確実になめらかになっていました。

家族風呂は少し残念だった

山河には一緒に入れる家族風呂もあり、こちらも利用してみました。使ってみたところ、衛生面では特に満足できるものではありませんでした。古い旅館なので、設備の古さと清潔な管理は別の話だと思います——個人的には、家族風呂はもう少し清潔に保たれていてほしかったです。全体の雰囲気と露天風呂は好みでしたが、この部分は正直、残念でした。

でも懐石料理は本当に満足できた

一品一品は特別なものには見えなくても、並べられると何かが生まれる——日本ならではの盛り付けの美学だと思います。食べるのに夢中で、あまり写真は撮れませんでした。

あ、一枚だけ撮れました。焼き魚です。日本は本当にこういう料理が上手です。

お風呂の後は、もちろんビール

冷えたビールがその後によく合い、そして日本酒も——正直に言うと、一杯以上いただきました。

結論として、山河の懐石料理は全体的に本当に満足のいくものでした。一品ずつ運ばれてくるコース料理はかなり時間がかかりましたが、家族とおしゃべりしながらゆっくり食べるのは本当に楽しい時間でした。旅館でお風呂に入り、浴衣を着て、ゆっくりとした夕食をとる——それこそが温泉旅行の完成形だと感じます。特に家族風呂が少し残念だった分、食事の満足度が全体の評価をしっかり引き上げてくれました。

お腹いっぱいになったら、当然また温泉へ

夕食でお腹いっぱいになった後、また温泉に戻りました。元を取る、というやつです。

旅館に到着してすぐに一度、夕食後にもう一度、そして翌朝にもう一度——旅館では最低でも三回は入らないと満足できません。それでも、なぜかいつも足りない気がします。できることなら、毎日温泉の中で暮らしたいくらいです。

夜のお風呂は昼間とはまったく違う雰囲気でした。昼間は周りの木々や茂みが居心地の良さを作ってくれていましたが、夜は辺り一面真っ暗になり、特に山河の生い茂った茂みのせいで、少し怖いくらいでした。それでも、怖くても最後までしっかり楽しみました。

そして夜のお風呂の後は、当然、牛乳を一本。体はすっかり温まって、そのまま眠りにつきました。

温泉 → 懐石料理 → また温泉 → 牛乳 → 就寝。旅館での一日として、これ以上ないくらい完璧な流れです。

振り返ってみて、旅館山河

一泊した山河での滞在を振り返ると、完璧な滞在だったわけではありません。宿と露天風呂はどちらも写真から想像していたより控えめな規模で、家族風呂の衛生面は個人的には残念でした。

それでも、全体的な満足度はかなり高かったです。何より、山河ならではの雰囲気が良かった——木と石、古い木造建築、その中にひっそりと佇む露天風呂。規模や豪華さで記憶に残るというより、小さく静かな森の旅館で過ごした一日そのものの感覚が、今も心に残っています。

懐石料理は満足のいくもので、家族と一緒にゆっくり過ごしたお風呂と食事の時間を思うと、今回の旅にはぴったりの宿選びだったと思います。

黒川温泉 旅館山河 〒869-2402 熊本県阿蘇郡南小国町満願寺6961-1